Según acabo de leer en la prensa electrónica, hace unos días unos astrónomos descubrieron una estrella de neutrones a la que llamaron Calvera, muy cercana a la Tierra relativamente hablando, por su puesto, entre 250 y 1,000 años luz.
Noticias como esas son las que me gusta leer debido a mi pasión por la astronomía, lo malo es que ultimamente no tengo mucho tiempo de escribir así que en este pequeño espacio les explicaré lo que es una estrella de neutrones, sin basarme en Wikipedia (para aclarar), sino de mis conocimientos que he adquirido leyendo enciclopedias y libros.
Bueno lo primero que hay que saber es que las estrellas pueden clasificarse de muchas maneras diferentes, por ejemplo, por su tamaño y temperatura. Así, nuestro Sol es considerado una estrella mediana amarilla. Cuando las estrellas mueren es porque se les agota su enorme reserva de combustible, es decir, el hidrógeno. Entonces se apagan y quedan como bolas gigantes con una enorme gravedad que como bien sabemos, está en función de su masa.
Si la estrella tenia una masa de alrededor de 1.4 veces la del Sol entonces obviamente su gravedad es esa cantidad de veces mayor que el Sol por lo que se vuelve inestable, y comienza a colapsar hacia su centro de gravedad, es decir hacia dentro de sí misma. El colapso produce una super explosión provocando el nacimiento de una supernova y de una nebulosa (nube de gases y partículas).
La gravedad en el centro de la supernova es demasiado fuerte, por lo que los átomos comienzan a apretarse entre sí e igualmente sus núcleos y electrones, es ahí donde entra el concepto de estrella neutrónica. Los electrones se ven forzados a unirse a los nucleos atómicos y junto con los protones forman átomos de neutrones. En otras palabras, la estrella comienza a compactarse. Podemos ejemplificarlo muy facilmente:
Es como tener un bola de boliche en la mano -que representa a la estrella en su estado natural- y despues de la explosión y el colapso, es como si compactáramos la bola hasta dejarla del tamaño de una canica. Ahora supongamos que la bola pesa 50 kg. en ese caso, la canica resultante seguiría pesando 50 Kg. y tendría una densidad enorme porque no ha perdido masa, sino tamaño. Todo debido a la enorme y brutal fuerza de gravedad de una masa tan grande.
Hay que recordar que la densidad es la cantidad de materia por unidad de espacio, por eso si una estrella de un tamaño de x veces el del Sol, es compactada hasta tener el tamaño de la luna entonces su densidad seria muchas miles de veces mayor. Esa es la razón por la cual 1 cm3 de una estrella neutrónica puede pesar 1 millón de toneladas.
Eso me recuerda a un amigo excéptico que decía que cómo no podría una grúa levantar una piedrita de estrella de neutrones del tamaño de una moneda pequeña. Pero así es la realidad en la naturaleza.
Generalmente la formación previa de la supernova en la explosión genera una nube en derrededor, las que comunmente conocemos como nebulosas. Por cierto, la famosa nebulosa del cangrejo es el producto de una explosión de supernova que trajo consigo el nacimiento de una estrella de neutrones. La explosión fue visible por casi 2 años a plena luz del día. Eso sucedió por allá en en el año 1054 y fueron unos astrónomos chinos los que lo documentaron.
Debido a su velocidad de rotación las estrellas de neutrones tambien pueden llegar a ser pulsares. Pero de eso ya hablaré otro día.
Fuente: Mi memoria que sigue sin fallarme gracias a Dios… Pero si hay errores, con todo gusto hacemos las correcciones.
